Nacido de la humillación

Toyota Gazoo Racing ha promovido la fabricación de automóviles cada vez mejores y el fomento del talento al asumir el desafío de competir en varias categorías de deportes de motor tanto en Japón como en el extranjero. Los orígenes de Gazoo Racing se remontan al año 2007, cuando Akio Toyoda (entonces vicepresidente ejecutivo) compitió en la carrera de resistencia de 24 horas de Nürburgring junto con el mentor de conducción y Master Driver de Toyota Motor Corporation (TMC) Hiromu Naruse y varios otros colegas.

En aquel momento, dado que competir en la carrera no estaba reconocido por TMC como una actividad oficial de la empresa, el equipo no podía usar «Toyota» en su nombre, por lo que se inscribió bajo el nombre de «Team Gazoo». Además, como la intención de Toyoda de competir no se entendía bien, su única opción fue competir bajo el nombre de «Morizo». Aunque el equipo logró terminar la carrera, el logro vino acompañado de una sensación de humillación.

Esto se debía a que, mientras muchos otros competidores, principalmente europeos, ponían a prueba modelos en desarrollo, Toyota no contaba con un vehículo a la altura, y mucho menos con automóviles deportivos en su catálogo de ventas, estaba a punto de perder la capacidad de transmitir su experiencia y conocimientos en la fabricación de automóviles. Al ser superado en la pista por los vehículos en desarrollo de otros fabricantes, Toyoda sintió como si los otros fabricantes no les tomaran en serio y les veían incapaces de poder desarrollar un automóvil de alto rendimiento competente.

El desarrollo de automóviles deportivos exige un enfoque de fabricación que no solo mejore las características y el rendimiento fundamental del vehículo, sino que también se esfuerce por hacerlo a prueba de fallos incluso en entornos difíciles. Todos estos esfuerzos también contribuyen al desarrollo de automóviles de producción en masa. Al mismo tiempo, la vanguardia del automovilismo ofrece numerosas oportunidades para perfeccionar las habilidades de fabricación de automóviles y fomentar el talento.

En el Santuario de Ise, en la prefectura japonesa de Mie, las tradiciones y habilidades se transmiten mediante un ritual conocido como «Shikinen Sengu«, que implica la reconstrucción de todas las estructuras del santuario cada 20 años. De igual manera, la fabricación de automóviles deportivos posee tradiciones y habilidades que no se pueden transmitir una vez perdidas. Ante la incertidumbre de que TMC se convirtiera en una empresa incapaz de fabricar automóviles deportivos, Toyoda inició el desarrollo del Lexus LFA, eligiendo el circuito de Nürburgring como su principal centro de desarrollo.

Lanzado en 2010, el LFA fue el primer deportivo auténtico de TMC desarrollado internamente en aproximadamente 20 años. Fue el resultado de un proyecto que enfrentó enormes dificultades, incluyendo la falta de un apoyo incondicional dentro de la empresa a una fabricación de automóviles que algunos consideraban poco rentable, como lo demuestra el hecho de que se permitió el desarrollo con la condición de que solo se vendieran 500 unidades.

Justo antes del lanzamiento del LFA, ocurrió lo impensable, Naruse falleció en un accidente cerca de Nürburgring. La catástrofe ocurrió poco después de que el desarrollo del LFA concluyera, y Naruse, como piloto principal, dio su aprobación diciendo: «Hagamos esto». Para Toyoda, quedarse repentinamente sin su mentor y piloto principal de TMC supuso una inmensa pérdida.

Sin embargo, Toyoda, firme en su convicción de que los automóviles y el talento se desarrollan en la primera línea del automovilismo, continuó con el desarrollo de modelos deportivos. Posteriormente, llegó el resurgimiento del 86 en 2012 y del GR Supra en 2019. Sin embargo, el desarrollo de estos modelos dependía de Subaru y BMW, respectivamente, lo que impidió que TMC lograra la creación completa de un deportivo.

Lanzamiento de Toyota Gazoo Racing

En abril de 2015, TMC decidió consolidar sus actividades internas de automovilismo, incluidas las de «Toyota Racing», «Lexus Racing» y «Gazoo Racing», bajo el nombre unificado «Gazoo», adoptando el logotipo «Toyota Gazoo Racing». Este cambio marcó el momento en que las actividades que no podían usar «Toyota» en 2007 finalmente pudieron llevar el nombre de la compañía. Sin embargo, aunque estas actividades se habían convertido oficialmente en una gran corporación, la humillación inicial que había impulsado a Toyoda y Naruse comenzó a desvanecerse.

Búsqueda por fabricar mejores modelos deportivos

En 2017, Toyoda, en aquel entonces presidente, decidió que TMC regresaría al Campeonato Mundial de Rally de la FIA (WRC) para seguir desarrollando sus actividades y fabricar modelos de competición cada vez mejores. El regreso al WRC, donde los vehículos de competición se basan en vehículos de producción, marcó un punto de inflexión importante en las actividades de TMC en el automovilismo.

Hasta entonces, TMC había desarrollado sus vehículos de competición basándose en vehículos de producción ya terminados. Sin embargo, tras regresar al WRC, adoptó un nuevo enfoque en la fabricación de automóviles que invirtió el orden convencional, creando primero un vehículo capaz de ganar en el WRC y luego convirtiéndolo en un vehículo de producción. Esto condujo al lanzamiento en 2020 del GR Yaris, un deportivo desarrollado internamente por Toyota, bajo la filosofía de fabricar automóviles cada vez mejores, inspirados en el mundo del motor.

El GR Yaris, presentado en el Salón del Automóvil de Tokio en enero de ese año y que obtuvo su primera victoria en una carrera de 24 horas de la Super Taikyu Series en septiembre, comenzó a verse en acción en eventos de automovilismo de todo el mundo, lo que finalmente condujo al desarrollo y lanzamiento del GR Corolla. Fue precisamente este logro el que revitalizó la producción propia de TMC de deportivos capaces de triunfar en el automovilismo.

En 2025, Toyota regresó a las 24 Horas de Nürburgring por primera vez en seis años, con un GR Yaris. Al volante, Toyoda, actual piloto principal de TMC, afirma haber conversado con Naruse. Solo los dos pilotos principales de TMC saben de qué hablaron. Para Toyoda, el siguiente reto fue llevar a cabo un auténtico Shikinen Sengu con TMC, creando lo último en automóviles deportivos y de competición. Por ello, el GR GT, el GR GT3 y el LFA Concept se estrenaron en 2025.

Marca independiente

Toyota ha anunciado que su división deportiva Toyota Gazoo Racing volverá a llamarse simplemente «Gazoo Racing», eliminando el prefijo Toyota para recuperar el espíritu original de humildad y desafío que impulsó a Akio Toyoda (con el nombre de «Morizo») y al piloto Hiromu Naruse cuando comenzaron a competir en Nürburgring en 2007 sin el respaldo oficial de la fábrica.

A partir de enero de 2026, este movimiento de transición hacia el rendimiento se presenta como un cambio de marca que posiciona a GR como la quinta marca independiente de Toyota, junto con Daihatsu, Toyota, Lexus y la recién independizada Century, creando una clara jerarquía de rendimiento dentro de la estructura corporativa. Mientras que los modelos de Toyota se centrarán en la fiabilidad convencional, Gazoo Racing servirá como el hogar dedicado a la ingeniería de alto rendimiento, especiales de homologación y desarrollo de deportes de motor.

La reorganización divide las operaciones de automovilismo de Toyota en dos entidades distintas. Gazoo Racing se centrará en el automovilismo de producción, incluyendo el Campeonato Mundial de Rally, programas de carreras para clientes como el GR Yaris Rally2 y el GR Supra GT4, y en el desarrollo de vehículos de carretera como el GR Yaris, el GR Corolla y los próximos modelos GT. Por otro lado, las operaciones europeas de Toyota en Colonia, Alemania (anteriormente Toyota Gazoo Racing Europe GmbH) han cambiado su nombre a Toyota Racing GmbH, centrándose exclusivamente en las carreras de prototipos de vanguardia y el desarrollo tecnológico avanzado en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA.

A partir de la temporada 2026 del WEC, Toyota Racing presentará el TR010 HYBRID Hypercar actualizado (evolucionado a partir del GR010 HYBRID) bajo la nueva bandera, mientras que Gazoo Racing continúa participando en el WRC durante una temporada 2026 de transición antes de su implementación completa en enero de 2027. La separación permite a cada entidad concentrarse en su misión principal, Gazoo Racing, encarnando el desarrollo apasionado y de base de automóviles de carretera cada vez mejores, mientras que Toyota Racing maneja las carreras de resistencia de fábrica de alta tecnología y el desarrollo de motores a largo plazo.

Gazoo Racing

El cambio estratégico fue anunciado por el debut del GR GT en diciembre de 2025 como primer producto importante bajo esta nueva estructura, un superdeportivo insignia que no lucirá emblemas Toyota ni en el interior ni en el exterior. Con un recién desarrollado propulsor híbrido V8 biturbo de 4.0 litros y sin insignias de Toyota, se espera que el GR GT se rebaje por aproximadamente 206.000 euros. En un giro estratégico, Toyota renunciará a su red de concesionarios estándar para este modelo, en su lugar utilizando selectas salas de exposición de Lexus en lugar de las salas de exhibición de Toyota para proporcionar la experiencia de servicio de alta gama que esperan los exclusivos compradores.

Toyota presenta el GR GT: un coupé híbrido V8 con chasis de aluminio y 650 CV

Esto consolida a GR como una marca de alto rendimiento distintiva con identidad propia. Más allá del buque insignia, Toyota confirmó que la futura alineación de GR está programada para explotar con el regreso de un nuevo Supra sin colaboración con BMW, mientras que se planea un sucesor dedicado al icónico MR2, además el modelo Celica y el 86 de próxima generación podrían unirse a la creciente gama GR, que se posiciona por encima de Toyota pero por debajo de Lexus.